Poeta arcadista, Gonzaga foi participante do Movimento da Inconfidência Mineira, cumpriu pena na ilha das Cobras e depois foi deportado para Moçambique. Nesse período, o poeta enamorou-se por uma jovem, Maria Dorotéia, a quem chamou de Marília e para quem fez estes famosos versos. O erotismo e o sentimento elegíaco que percorrem alguns dos versos dedicados à amada levaram os pósteros a identificar em Gonzaga um pré-romântico.